Католический Сочельник отмечают 24 декабря, накануне Рождества Христова, которое в Католической церкви празднуют 25 декабря. В церковной традиции этот день связан с ожиданием Рождества и переходом от адвентской подготовки к рождественскому торжеству.
Что это за день
Сочельник, или навечерие Рождества, завершает последние дни Адвента. Конференция католических епископов США указывает, что период с 17 по 24 декабря непосредственно посвящён подготовке к празднованию Рождества, а рождественский литургический период начинается с вечерней мессы в Сочельник.
Главное содержание дня — ожидание и воспоминание рождения Иисуса Христа. В католических храмах 24 декабря совершаются мессы навечерия и ночные рождественские богослужения.
Почему отмечают именно 24 декабря
24 декабря является кануном Рождества, которое приходится на 25 декабря по григорианскому календарю. Ватиканские расписания литургических торжеств прямо выделяют 24 декабря для мессы в ночь Рождества, а 25 декабря — для самого торжества Рождества Христова.
В российской католической общине эта дата также используется в приходской практике. Римско-католическая Архиепархия Божией Матери в Москве называет 24 декабря Сочельником Рождества Христова и публикует расписания праздничных месс на этот день.
Как появился праздник
Католический Сочельник не имеет установленного в проверенных источниках отдельного автора или общепринятого года учреждения. Это часть литургического цикла Рождества, а не самостоятельная памятная дата, созданная конкретным инициатором.
Вечером 24 декабря католики участвуют в богослужении, посвящённом ожиданию и рождению Спасителя. В Москве праздничные мессы навечерия Рождества проходят в католических соборах и приходах, в том числе вечером и ночью с 24 на 25 декабря.
Смысл и традиции
В опубликованной московской архиепархией инструкции к Сочельнику рекомендуются подготовка дома, украшение рождественской ёлки и установка рождественских яслей с фигурками Младенца Иисуса, Девы Марии и святого Иосифа.
В той же инструкции говорится о семейной молитве и совместной трапезе вокруг праздничного стола или рождественского вертепа. Для верующих также описывается традиция использовать освящённую воду и рождественский хлеб — облатки.
Архиепархия Божией Матери в Москве указывает на воздержание от мясной пищи в день Сочельника начиная с 14-летнего возраста, если этому не препятствует состояние здоровья. Конкретные правила и формы празднования могут зависеть от местной церковной практики и обстоятельств прихода.